Au chevet d'un planétarium

Pourquoi Andromède et Cassiopée se trouvent-elles proches l'une de l'autre ? À quelles heures de la nuit le bouclier d'Orion est-il visible dans l'hémisphère nord, l'hiver ?

Pour répondre à ces questions, et à bien d'autres, et initier tous les amoureux de la voûte céleste au fonctionnement des galaxies, à la vie et à la mort des étoiles, le Parc aux étoiles de Triel-sur-Seine propose, entre autres découvertes, de venir regarder à travers une très grande lunette astronomique (la plus grande accessible au public) et de participer à nombre de manifestations dédiées aux merveilles de l'univers. Ouvert tout au long de l'année et s'adressant aussi bien au grand public qu'aux groupes scolaires, il remporte depuis plusieurs années un succès croissant : 16 000 entrées et 50 soirées thématiques y ont par exemple été comptabilisées en 2005.

Afin de renforcer ses moyens d'action, le Parc aux étoiles a entrepris depuis peu de remettre en état le planétarium Starball, anciennement propriété de la Cité des sciences et de l'industrie de la porte de la Villette, à Paris, que cette dernière lui a récemment cédé.

Grâce à ce projecteur très sophistiqué, 10 000 lentilles permettent de suivre la course de 10 000 étoiles et de commencer à appréhender la logique du déplacement des différentes constellations dans notre ciel. Ce planétarium est également un fabuleux outil pédagogique pour comprendre certains phénomènes passés ou, au contraire, se projeter dans l'avenir.

Mais, avant de pouvoir resservir, sa réfection nécessite aujourd'hui de très nombreux investissements : les lentilles devront être remplacées, son électronique de commande et de programmation sera entièrement revue et une nouvelle coupole devra être construite.

Le Parc aux étoiles s'est donc tourné vers tous ceux que ce projet pouvait intéresser. Pour la partie pratique de ce chantier, des partenariats ont été pris avec des écoles d'ingénieurs. Et pour l'aspect financier, plusieurs organismes ont été sollicités. La Fondation Veolia Environnement a choisi d'apporter son aide devant l'intérêt pédagogique évident de ce projet. Quoi de mieux, parfois, pour comprendre le monde que de se tourner vers les étoiles ?