L'engouement retrouvé des consommateurs pour l'huile d'olive, ce nouvel « or jaune », a donné un second souffle à l'ensemble de la filière en France, qui fait vivre notamment plus de 200 mouliniers et quelque 30 000 oléiculteurs répartis sur treize départements méridionaux*. Dans les Bouches-du-Rhône, par exemple, plus de 3 400 hectares ont été consacrés ces dernières années à des plantations nouvelles.
Mais pour entretenir cette dynamique locale, le secteur a besoin de rehausser le niveau de compétence d'une main-d'œuvre majoritairement constituée de saisonniers très peu qualifiés.
Avec la création du chantier d'insertion « Les Olivades », l'association Medit'action, investie depuis longtemps dans la valorisation de la culture de l'olive et de ses savoir-faire traditionnels, propose un modèle prometteur pour relever ce défi. Entourés par une équipe chevronnée (techniciens-formateurs, référents socioprofessionnels, consultant spécialisé...), cinq demandeurs d'emploi et onze allocataires du RMI vont y trouver un cadre structurant pour acquérir les techniques propres à ces métiers et accroître leurs chances d'accéder à un emploi stable dans les exploitations de la région.

Valoriser l'un des symboles du patrimoine provençal

Les bénéficiaires seront appelés à travailler tant dans les oliveraies récentes que sur des sites plus anciens, contribuant à réhabiliter, entretenir ou préserver ces atouts du patrimoine régional. Une convention signée avec les services de l'Etat mettra ainsi une surface d'environ 25 hectares à la disposition de l'association.
En finançant pour partie l'achat de matériel et d'outillage agricole, la Fondation Veolia Environnement s'associe à un projet solide, porté par tous les acteurs locaux de la profession oléicole, et soutenu conjointement par les pouvoirs publics, le Conseil général des Bouches du Rhône, quatre municipalités et deux communautés de communes.

* NdR : source Association française interprofessionnelle de l'olive (Afidol)