Concevoir et développer des innovations vertueuses pour les acteurs de l’humanitaire

La fondation Veolia et Médecins Sans Frontières sont des partenaires de longue date. Dès 2010, la lutte contre le choléra menée en République démocratique du Congo (RDC) a conduit à une première collaboration avec la réhabilitation et l’extension du réseau d’eau potable de la ville de Kalémie, au Katanga. Ont suivi, peu après, le déploiement et le test d’une station de traitement d’eau d’urgence (Aquaforce 500) dans des camps de réfugiés au nord de l’Ouganda.

Un double objectif

Forts de ces premiers succès, les deux partenaires ont signé en 2015 une convention-cadre pour formaliser leurs relations dans l’intervention humanitaire. Le principe est simple : Médecins Sans Frontières sollicite la fondation Veolia pour un appui en recherche/action, alimenté par les compétences techniques disponibles au sein du groupe Veolia ; la Fondation met à disposition de Médecins Sans Frontières ses experts volontaires Veoliaforce pour l’accompagner dans ses projets de recherche et d’innovation sur des problématiques liées à ses activités sur le terrain et dans des domaines proches des métiers du groupe Veolia (assainissement et eau potable, déchets, énergie). L’objectif est de tester de nouveaux modes opératoires et équipements pour permettre à Médecins Sans Frontières de mieux maîtriser son empreinte environnementale et de gagner en autonomie lors des interventions humanitaires.

Des concrétisations au Tchad et au Kenya

Le domaine de l’énergie a permis une première concrétisation de ce partenariat avec un projet pilote d’alimentation en énergie solaire photovoltaïque. Au sud du Tchad, dans la région de Moissala, Médecins Sans Frontières mène depuis 2010 un projet d’ampleur sur la prévention et la prise en charge du paludisme, première cause de mortalité des enfants de moins de cinq ans dans ce district. L’ONG possède sur place une base vie qui accueille entre cinq et dix expatriés ainsi que du personnel local, et abrite un stock important d’équipements et de médicaments. La situation particulièrement isolée de cette base vie, sa taille moyenne et l’ensoleillement important dont elle bénéficie en ont fait une cible de choix pour tester une solution d’alimentation en énergie solaire photovoltaïque. En 2015, Grégory Gamboua, chargé de mission Innovation au sein du département logistique de Médecins Sans Frontières, s’est rendu au Tchad pour tester un système photovoltaïque hybride. L’objectif est de rendre autonome la mission tout en la sécurisant en termes d’alimentation électrique.

Renouvelé en 2015, le partenariat a gagné en densité. A l’ouest du Kenya, Médecins Sans Frontières conduit un programme de lutte contre le VIH. Un centre de dépistage et de petite chirurgie itinérant a été conçu pour sillonner pendant deux ans le comté de Ndhiwa, particulièrement touché par le virus. La Fondation a participé au dispositif en mettant à disposition une Aquaforce 500, unité de traitement mobile de l’eau, pour alimenter le centre de santé. Des volontaires Veoliaforce se sont succédé sur place pour former les personnels de Médecins Sans Frontières au montage et à l’exploitation de cette Aquaforce. Les deux partenaires ont également travaillé sur la production d’un guide de terrain sur les générateurs hybrides solaires, sur la réalisation d’un kit solaire « plug and play » de 6 kVA ainsi que sur d’autres projets dans les énergies renouvelables.

Des innovations dans l’eau et l’assainissement

En 2016, l’accent a été mis sur l’innovation dans le secteur de l’eau et de l’assainissement. A la demande de Médecins Sans Frontières, la Fondation a développé la gamme Aquaforce en imaginant un modèle destiné à alimenter 15 000 personnes en eau : l’Aquaforce 15 000. Des tests, concluants, ont permis d’apporter des améliorations au design initial du produit en favorisant son adaptation aux contraintes de terrain. En 2018, un prototype grandeur nature a été testé en Ouganda, dans un contexte de déplacement massif de population fuyant la République démocratique du Congo. Ce premier déploiement a permis non seulement d’endiguer l’épidémie de choléra naissante, mais également de valider les choix faits lors du développement de cette nouvelle station de traitement.

Parallèlement, MSF continue à utiliser l’Aquaforce 500 qui a d’ailleurs fait l’objet, en 2017, de déploiements concertés dans des hôpitaux de moyenne à grande taille, notamment à Al Qayyara (Sud de Mossoul). Des solutions de filtration d’eau familiales et communautaires ont également, en 2017, fait l’objet d’études comparatives.

L’effort de recherche mené par les deux partenaires touche également la question de l’assainissement et du traitement des eaux usées. La Fondation accompagne Médecins Sans Frontières dans l’évaluation de solutions techniques de traitement des effluents en particulier via la définition d’une méthodologie de suivi et d’outils de mesure adaptés aux contextes d’intervention. Les deux partenaires ont notamment travaillé, en 2016, sur des latrines à déshydratation. Installées en Ouganda et au Soudan du Sud, elles sont le fruit de l’adaptation de solutions préexistantes, testées sur le terrain par les équipes de Médecins Sans Frontières. Le Soudan du Sud a également été le terrain de tests pour un projet de traitement des excreta par des bio-activateurs. En 2018, le travail conjoint des équipes a porté sur le dimensionnement d’une station de traitement d’eaux usées pour un hôpital de Médecins Sans Frontières en Haïti (biodisques).

Du côté de la gestion des déchets, les ressources fournies par la Fondation ont permis le développement de plusieurs types d’incinérateurs destinés à des centres de santé ou des bases vie.

Un programme d’étude des solutions de traitement des eaux usées a également été lancé en Haïti puis, en 2017, étendu à d’autres pays avec l’objectif de proposer un standard de qualité que pourra respecter Médecins Sans Frontières dans le traitement des effluents de ses missions dans le monde. Autre piste, des tests de produits biologiques permettant la diminution des volumes des excrétas retenus dans les latrines en situation d’urgence humanitaire ont été mis en place en 2017. Le traitement des effluents cholériques reste un autre sujet d’étude, suivi avec le concours de l’université de Brighton.

La formation des personnels de Médecins Sans Frontières

Le partenariat recouvre enfin un volet formation : la Fondation accompagne Médecins Sans Frontières dans le changement culturel qui va de pair avec l’innovation et mène des missions sur le terrain pour familiariser les équipes avec le matériel mis à disposition. En 2017, les deux partenaires ont intégré, dans le parcours de formation des équipes opérationnelles de Médecins Sans Frontières, des sessions de sensibilisation sur l’Aquaforce 500 afin qu’elles intègrent cette technologie parmi les options à leur disposition pour l’approvisionnement en eau potable lors des différentes missions.

L’innovation est au cœur de la démarche de la fondation Veolia. Le soutien au programme de recherche-action mené avec Médecins Sans Frontières est d’ailleurs renouvelé en 2018, 2019, 2021, 2022, 2023, 2024 et 2026. Le travail mené avec cet acteur majeur des réponses humanitaires internationales confirme la pertinence de l’approche et valorise les expertises du réseau Veoliaforce.